2026년 4월 17일, 이재명 대통령이 국제 외교 무대에서 중요한 발언을 했어요. 프랑스·영국 공동 주도 호르무즈 해협 항행 자유 화상 정상회의에서 “대한민국이 호르무즈 해협 내 항행의 자유에 실질적으로 기여하겠다”는 의지를 표명한 거예요. 이 발언은 단순한 외교적 수사가 아닌, 한국의 에너지 안보 전략과 국제적 역할에 대한 명확한 방향 설정이에요.
한국은 중동에서 수입하는 원유의 약 70%가 호르무즈 해협을 통과해요. 이 해협이 봉쇄되거나 위협받으면 대한민국 경제에 치명적인 영향이 생겨요. 대통령의 이번 발언은 에너지 안보의 당사자로서 한국이 더 이상 수동적으로 있지 않겠다는 선언이에요.
발언의 배경과 맥락
미국-이란 갈등 속 호르무즈 위기
2026년 초부터 미국과 이란 사이의 갈등이 격화됐어요. 미국의 대이란 제재와 군사 압박이 강화되면서, 이란은 호르무즈 해협 봉쇄를 실질적인 협상 카드로 꺼내 들었어요. 실제로 이란 혁명수비대가 일부 선박을 나포하거나 위협하는 사건들이 발생했어요. 이 상황이 국제 유가와 해상 보험료를 급등시키고, 에너지 수입 의존국들에게 직접적인 타격을 줬어요.
50개국 정상 참여 화상 회의
프랑스와 영국이 공동으로 소집한 이 화상 정상회의에는 약 50개국 정상이 참여했어요. 의제는 호르무즈 항행 자유 확보를 위한 국제적 노력, 선원 보호, 사후 안정 메커니즘 구축 등이었어요. 한국 대통령이 이 회의에 참석해 직접 의지를 표명한 것은 외교적으로 매우 적극적인 행보예요.
왜 지금, 왜 한국인가
한국의 참여가 특히 눈에 띄는 이유가 있어요.
- 원유 수입의 70% 이상이 중동·호르무즈 의존
- 청해부대 파견 등 실질 기여 수단 보유
- 아시아 국가 중 에너지 수입 의존도가 높은 대표 국가
- 중견국 외교로서 국제 현안 참여 필요성
한국은 이 문제에서 가장 직접적인 이해관계를 가진 나라 중 하나예요. 방관할 경우 에너지 공급 위기가 현실화될 수 있기 때문에 적극적 참여는 선택이 아닌 필수예요.
대통령 발언의 핵심 내용
“이해 당사국”으로서의 책임 강조
이 대통령은 회의에서 한국이 단순한 관찰자나 피해국이 아니라 ‘핵심 이해 당사국’임을 강조했어요. 이 표현은 매우 중요해요. 이해 당사국이라는 위치는 단순히 피해를 입는 입장이 아닌, 문제 해결에 주체적으로 참여할 권리와 책임이 있다는 것을 뜻해요. 한국이 국제 에너지 안보 논의에서 목소리를 높일 수 있는 정당성을 스스로 확보한 거예요.
교착 상태 해소와 관리 메커니즘 제안
대통령은 “교착 상태를 조속히 해소하고 해협의 안정을 위한 관리 메커니즘을 함께 모색해야 한다”고 제안했어요. 이는 단기적 위기 대응을 넘어 장기적 안정 체계 구축을 촉구한 건설적인 제안이에요. 한국이 단순히 “위험하다, 어떻게 해달라”고 요구하는 게 아니라, 국제사회가 함께 해결 방안을 만들자는 주도적 제안을 한 거예요.
“실질적 기여”의 의미
‘실질적 기여’라는 표현은 구체적 행동을 예고하는 표현이에요. 외교적 지지나 비용 분담에 머무르지 않고, 군사·물류·외교 등 다양한 방면에서 직접적인 기여를 하겠다는 뜻을 담고 있어요.
- 군사적 기여: 청해부대 작전 범위 확대 가능성
- 외교적 기여: 다자 협의체 형성 참여
- 정보·통신 기여: 해상 정보 공유 네트워크 참여
- 재정적 기여: 호위 임무 비용 분담
후속 조치 — 말에서 행동으로
청해부대 왕건함 파견 준비
대통령 발언 직후 청해부대 왕건함의 호르무즈 해협 방어 임무 참여가 공식화됐어요. 청해부대는 기존에 아덴만 해적 퇴치를 주임무로 수행해 왔는데, 이를 호르무즈 안전 임무까지 확장하는 방향으로 논의가 진행됐어요. 파견 준비는 대통령 발언의 가장 직접적인 후속 행동이에요.
인도와의 공동 대응 소통
회의 이후 이 대통령은 인도 측과 호르무즈 공동 대응에 대한 소통을 이어갔어요. 인도 역시 원유 수입의 상당 부분을 중동에 의존하고 있어요. 한국과 인도가 공동 입장을 형성하면 호르무즈 문제에서 훨씬 강한 협상력을 발휘할 수 있어요. 아시아 에너지 대국들이 연대하는 구도가 형성되는 셈이에요.
외교부와 국방부의 후속 움직임
외교부는 관련국들과 양자·다자 외교 채널을 통해 한국의 입장과 기여 의사를 전달하는 작업을 진행했어요. 국방부는 청해부대 운영 방안과 작전 범위 확대에 대한 법적·행정적 검토를 가속화했어요. 대통령 발언 하나가 정부 전반의 대응 체계를 가동시키는 신호탄이 된 거예요.
한국 에너지 안보 전략과의 연계
호르무즈 의존도 현황
수치로 보면 한국의 호르무즈 의존도가 얼마나 심각한지 알 수 있어요.
- 원유 수입 중 중동산 비율: 약 70%
- 주요 공급국: 사우디아라비아, UAE, 이라크, 쿠웨이트
- 이들 국가 원유 수출의 99%가 호르무즈 통과
- LNG 수입에서도 카타르산 비중이 높아 호르무즈 의존
호르무즈 해협 봉쇄는 한국에게 석유 파동과 동일한 충격이에요. 1970년대 오일쇼크 때 한국 경제가 받은 타격을 생각하면 그 심각성을 짐작할 수 있어요.
전략 비축유와 에너지 다변화
단기적으로는 전략 비축유가 완충 역할을 해요. 한국은 약 90~100일 분량의 전략 비축유를 유지하고 있어요. 그러나 봉쇄가 장기화되면 이것도 바닥날 수 있어요. 중기적으로는 에너지 수입 다변화가 핵심 과제예요. 미국 LNG, 호주 석유, 카자흐스탄 원유 등의 수입 비중을 높여 특정 지역 의존도를 줄이는 노력이 계속되고 있어요.
재생에너지 전환의 한계
장기적으로는 태양광, 풍력 등 재생에너지 비중을 높이는 것이 에너지 안보 강화의 핵심이에요. 그러나 현재 한국의 재생에너지 비중은 여전히 낮고, 산업 구조상 화석연료 의존도를 단기간에 크게 줄이기는 어려워요. 이런 현실 때문에 호르무즈 안전 확보는 지금 당장 가장 급한 에너지 안보 과제예요.
국제사회의 반응과 평가
서방 국가들의 긍정적 반응
프랑스, 영국, 미국 등 서방 국가들은 한국의 적극적 참여 의지를 긍정적으로 평가했어요. 아시아 국가 중 한국이 이처럼 명확하게 기여 의지를 밝힌 것은 국제 안보 협력에서 중요한 신호로 받아들여졌어요. 특히 미국은 동맹국으로서 한국의 역할 확대를 환영하는 입장이에요.
아시아 국가들 사이에서의 영향
한국의 발언은 비슷한 입장의 아시아 국가들에게도 영향을 줄 수 있어요. 일본, 인도, 싱가포르 등도 호르무즈 의존도가 높은 국가들이에요. 한국이 선도적으로 기여 의지를 밝힘으로써 아시아 국가들이 공동으로 목소리를 높이는 계기가 될 수 있어요.
마무리 — 선언에서 실천으로
이재명 대통령의 “호르무즈 항행의 자유에 실질적으로 기여하겠다”는 발언은 한국 외교의 전환점이 될 수 있어요. 에너지 안보의 핵심 이해 당사국으로서 수동적 피해자 위치에서 벗어나, 문제 해결에 적극 참여하는 국가로 나아가는 첫 걸음이에요.
물론 발언이 행동으로 이어지려면 구체적인 후속 조치가 필요해요. 청해부대 파견 확대, 인도·일본 등과의 공동 대응 메커니즘 구축, 에너지 다변화 가속화가 이 발언의 신뢰성을 뒷받침할 거예요. 국제 사회는 한국이 말한 대로 행동하는지를 지켜보고 있어요.